La menace des données numériques pour la vie privée est souvent évoquée, mais le big data est aussi une menace pour l’environnement.

Son fonctionnement représente une part importante de la consommation d’énergie mondiale et génère énormément d’énergie sous forme de chaleur qui n’est pas recyclée. Découvrons plus en détail l’impact énergétique du big data.

L’impact énergétique négatif du big data en quelques chiffres

Le numérique représente déjà plus de 10% de la consommation électrique mondiale et ce chiffre devrait continuer à progresser durant les prochaines décennies. Il englobe à la fois l’électricité utilisée pour produire les appareils numériques, mais également l’électricité consommée pour leur utilisation.

Quand on sait que le numérique n’a pas terminé sa révolution, on devine que son impact sur l’environnement va prendre des proportions de plus en plus importantes.

Aujourd’hui, le big data est tellement vaste qu’il nécessite la construction de bâtiments, les fameux data centers, entièrement dédiés au stockage de ces données.

Parmi les 10% de la consommation d’électricité mondiale du numérique, les data centers représentent à eux seuls près de 20%. Autrement dit, les data centers entrainent près de 2% de la consommation d’électricité à travers le monde. Ce chiffre est énorme et parfaitement illustré par Gary Cook, analyste chez Greenpeace, qui indiquait en 2017 que le clip Gangnam Style sur YouTube qui avait été visionné 2,7 milliards de fois représentait la production annuelle d’une petite centrale électrique.

En plus du stockage, le big data consomme aussi énormément d’électricité pour collecter les données, les faire circuler, les analyser et les visualiser.

Nous savons que la production, le transport, et à une moindre mesure la consommation d’électricité, ont un impact négatif sur l’environnement en favorisant notamment le réchauffe climatique.

S’il parait difficile de diminuer la consommation électrique, on peut par contre rendre les processus de production et d’acheminement plus propres.

Certaines grandes entreprises ont déjà entamé cette reconversion dont l’objectif à terme serait d’utiliser uniquement de l’électricité produite à partir d’énergies renouvelables pour faire fonctionner leurs data centers.

Le big data a-t-il un impact énergétique positif ?

Jusqu’ici nous n’avons souligné que les effets négatifs du big data concernant l’impact énergétique. Cependant, comme le souligne le CNRS, le big data peut aussi avoir des effets positifs.

En analysant massivement des données, le big data permet d’optimiser certains processus et notamment dans le secteur industriel, ce qui aboutit à une réduction de la pollution.

De plus, les données apportent des mesures très précises qui permettent de réduire le gaspillage énergétique et le gaspillage de ressources dans certains domaines.

Les données collectées peuvent même concerner directement la qualité de l’environnement et ainsi faire évoluer les mentalités. Par exemple, les appareils mesurant la qualité de l’air se multiplient et les gens qui les utilisent ont tendance à être attentionnés vis-à-vis de l’environnement.

Vous l’aurez compris, si le big data a bien évidemment un mauvais impact énergétique du fait de sa très forte consommation d’électricité, il a aussi un effet positif.